Si el perro, de repente, da unos saltitos con una pata trasera mientras corre, la levanta del suelo y luego sigue como si nada, o si el veterinario ha hablado de «luxación de rótula» o de «rótula que se sale», es natural preocuparse. Lo tranquilizador va primero: es uno de los problemas de rodilla más frecuentes en perros pequeños, rara vez es una urgencia, muchos casos leves no necesitan nunca cirugía y, cuando hace falta, los resultados suelen ser buenos. Aquí se explica qué significa ese saltito, cómo se gradúa la luxación y qué muestra la radiografía.

Qué significa «luxación de rótula»

La rótula es un hueso pequeño alojado en el tendón de los grandes músculos del muslo, en la parte delantera de la rodilla (los veterinarios hablan también de babilla). Cada vez que la rodilla se flexiona y se estira, la rótula debe deslizarse arriba y abajo por un surco situado en el extremo del hueso del muslo (el fémur). «Luxación» significa dislocación: la rótula se sale de ese surco y, por lo general, vuelve a entrar.

En la mayoría de los perros, y sobre todo en los pequeños, se desplaza hacia el interior de la rodilla (luxación medial). El desplazamiento hacia el exterior (luxación lateral) es menos frecuente y se describe más a menudo en razas grandes y gigantes. La causa suele ser un problema del desarrollo y no una lesión: el surco es demasiado poco profundo, o el fémur y la tibia (el hueso de la espinilla) están algo curvados o rotados, de modo que la tracción del músculo del muslo se desvía hacia un lado y saca la rótula de su recorrido. En muchos perros están afectadas las dos rodillas.

Qué perros se ven afectados

Las razas pequeñas son las más afectadas: se describe con frecuencia en chihuahuas, yorkshire terriers, pomeranias, caniches, bichones malteses, bichones frisés, boston terriers y pequineses, aunque también pueden afectarse perros más grandes. La predisposición es hereditaria, por eso los criadores responsables hacen examinar las rodillas de los perros de cría (en Estados Unidos, la Orthopedic Foundation for Animals ofrece una evaluación de la rótula basada en la exploración manual). Nada de esto significa que haya hecho algo mal. Los perros afectados son además más propensos a la rotura del ligamento cruzado, por lo que el veterinario suele examinar la pata entera y no una sola articulación.

El saltito y otras señales que notan los dueños

La señal clásica es un saltito repentino. El perro corre, levanta de pronto una pata trasera, avanza unos pasos a saltitos sobre las otras tres, a veces estira la pata hacia atrás con una sacudida, y después sigue con normalidad. Es la rótula que se sale y vuelve a su sitio cuando el músculo se relaja. Las señales suelen empezar en perros jóvenes, aunque una luxación leve puede pasar años desapercibida.

  • Un saltito o brinco en una pata trasera que va y viene, a menudo al correr y a veces con un chillido
  • Rigidez o cojera de una pata trasera después del ejercicio o del reposo
  • Reticencia a saltar al sofá o a subir escaleras
  • En casos avanzados, una postura con las patas arqueadas y una marcha agachada, con la pata levantada a medias o sin usarla

El saltito no es una urgencia, pero toda cojera de una pata trasera debe examinarse, porque otros problemas se le parecen: la rotura del ligamento cruzado, la displasia de cadera, la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes en perros pequeños jóvenes y, como explica nuestra guía sobre la enfermedad discal en la resonancia de columna, un problema de la columna que hace que una pata trasera tropiece o ceda. Conviene pedir cita con el veterinario en uno o dos días si los saltitos son cada vez más frecuentes. Acuda hoy mismo si el perro deja de apoyar la pata de repente, grita cuando se le toca la rodilla, la tiene caliente e hinchada o ha sufrido una caída o un accidente.

Cómo se gradúa la luxación de rótula

Los veterinarios gradúan la rótula de 1 a 4 palpando la rodilla y moviéndola con las manos. Dicho en lenguaje sencillo:

  • Grado 1: la rótula puede sacarse de su sitio con la mano, pero vuelve de inmediato, y por lo general no se sale sola. Muchos perros no muestran ninguna señal.
  • Grado 2: la rótula se sale sola de vez en cuando, a menudo al flexionar la rodilla, y se queda fuera hasta que la pata se estira o el veterinario la devuelve a su sitio. Es el saltito clásico.
  • Grado 3: la rótula está fuera del surco la mayor parte del tiempo. Puede devolverse a su sitio, pero vuelve a salirse, y los perros suelen caminar agachados.
  • Grado 4: la rótula está fuera de forma permanente y no puede devolverse a su sitio. La pata suele estar rotada, y el perro apenas la usa.

El grado indica cuánto se ha desplazado la rótula, no cuánto le duele al perro: hay perros con un grado alto y pocas señales, y perros con un grado menor y molestias evidentes.

Cómo se ve la luxación de rótula en la radiografía

El diagnóstico se hace sobre todo con las manos y no con imágenes: al palpar se nota si la rótula se sale y hacia dónde, y ninguna radiografía lo sustituye. Aun así, las radiografías importan, porque muestran los huesos que están detrás del problema y el daño que ha causado. Lo habitual es hacer una proyección de las dos patas traseras de delante hacia atrás y una proyección lateral de la rodilla, a veces con sedación.

La imagen que abre esta página es una proyección de delante hacia atrás (ventrodorsal) de las dos rodillas de un perro, y quien la subió indica que las dos rótulas se han desplazado hacia dentro. Incluso aquí la rótula es un hueso pequeño y ovalado superpuesto al hueso del muslo, lo que explica por qué la exploración manual pesa tanto. Los radiólogos buscan:

  • Una rótula situada por dentro o por fuera del surco en lugar de alineada con él
  • Un surco poco profundo o aplanado en el extremo del hueso del muslo
  • Curvatura del fémur y rotación de la tibia, que sacan la rótula de su recorrido y pesan mucho al planificar la operación
  • Desgaste: espolones óseos (osteofitos) alrededor de la rótula y del surco, y líquido en la articulación, que también puede indicar un problema del ligamento cruzado

La pega es que la rótula se mueve. Si en el momento de la imagen está en su surco, algo habitual en los grados 1 y 2, la radiografía parece normal, así que una radiografía de aspecto normal no descarta una luxación de rótula en un perro que da saltitos. Antes de una cirugía complicada, una TAC puede medir con más precisión la curvatura y la rotación.

Cómo manejar la luxación de rótula sin cirugía

El grado 1 y muchas rodillas de grado 2, sobre todo en perros cómodos que solo dan algún saltito de vez en cuando, se manejan sin operar y se revisan periódicamente para ver si algo cambia.

  • Control del peso: el sobrepeso carga las rodillas, y mantener delgado al perro es lo más útil que se puede hacer en casa
  • Ejercicio controlado: paseos tranquilos con correa en lugar de perseguir la pelota, hacer giros bruscos o saltar una y otra vez, una rampa en vez de saltar del sofá y alfombras antideslizantes en los suelos resbaladizos
  • Fisioterapia e hidroterapia para fortalecer los músculos del muslo que mantienen la rótula alineada
  • Analgesia recetada por el veterinario cuando la rodilla duele. No dé nunca analgésicos humanos como el ibuprofeno o el paracetamol, que pueden ser tóxicos para los perros.

No conviene devolver la rótula a su sitio sin que el veterinario lo haya enseñado antes, porque forzar una rodilla dolorida puede empeorar las cosas.

Cuándo se plantea la cirugía

La cirugía suele recomendarse en los grados 3 y 4, en una rodilla de grado 2 que sigue saliéndose o causando cojera, y en perros jóvenes cuyos huesos se están deformando. La operación se adapta a lo que falla, y los cirujanos suelen combinar varios pasos:

  • Profundizar el surco (trocleoplastia) para que la rótula quede bien alojada
  • Trasladar la protuberancia de la tibia a la que se une el ligamento de la rótula (transposición de la tuberosidad tibial) para que la tracción sea recta
  • Tensar el tejido del lado hacia el que se sale la rótula y liberar el del lado contrario; en curvaturas o rotaciones graves, cortar y realinear el hueso

La mayoría de los perros recuperan un uso cómodo y normal de la pata tras varias semanas de actividad restringida y rehabilitación. En una minoría la rótula vuelve a salirse, con más frecuencia cuando los huesos estaban muy deformados, y la cirugía no puede revertir la artrosis que ya ha empezado. Si conviene operar y cuándo es una decisión que se toma con el veterinario o con un cirujano.

Por qué puede ayudar una segunda lectura

Las radiografías de rodilla son más difíciles de interpretar de lo que parecen: la rótula es pequeña y se superpone al hueso del muslo, la imagen es un solo fotograma de un hueso que se mueve, y qué profundidad tiene el surco, cuánto están rotados los huesos y si la hinchazón de la articulación apunta a un problema del ligamento cruzado son cuestiones de criterio. Cada una puede cambiar el plan, que puede incluir una TAC o una operación. Antes de decidirse, puede merecer la pena preguntar a un radiólogo veterinario por las radiografías que ya se tienen.

DocOrbit ofrece una segunda opinión radiológica veterinaria en línea: un radiólogo veterinario vuelve a leer las radiografías del propio perro, y se le puede preguntar qué significan los hallazgos para el tratamiento. Una rodilla no se puede palpar a través de una imagen, así que esto da a usted y a su veterinario otra mirada atenta sobre las mismas imágenes y no sustituye al veterinario que examina y trata al perro.

¿Duele a mi perro la luxación de rótula?

Depende del grado. En el grado 1 y en muchas rodillas de grado 2 el saltito dura poco, y los perros suelen parecer cómodos justo después. Con el tiempo, los desplazamientos repetidos pueden desgastar el cartílago y producir artrosis, y los grados más altos suelen doler. Si el perro cojea, chilla o se resiste a saltar, conviene preguntar al veterinario por la analgesia.

¿La luxación de rótula siempre necesita cirugía?

No. El grado 1 y muchas rodillas de grado 2 se manejan con control del peso, ejercicio controlado, fisioterapia y analgesia cuando hace falta, y se revisan con el tiempo. La cirugía se recomienda con más frecuencia en los grados 3 y 4, en una rodilla que sigue saliéndose o causando cojera, y en perros jóvenes cuyos huesos se están deformando.

¿Una radiografía normal descarta la luxación de rótula?

No. La rótula se mueve, así que puede estar en su surco en el momento de la radiografía, algo habitual en los grados más leves. El veterinario hace el diagnóstico palpando la rodilla y usa la radiografía para valorar los huesos y el desgaste de la articulación.

Puntos clave

  • La luxación de rótula es una rótula que se sale de su surco, casi siempre hacia dentro en los perros pequeños, y la señal clásica es un saltito repentino en una pata trasera
  • Se gradúa de 1 a 4 palpando la rodilla; los grados leves suelen manejarse sin cirugía, mientras que los grados 3 y 4 la necesitan con más frecuencia
  • Una radiografía de aspecto normal no la descarta, porque la rótula se mueve
  • Que el perro deje de usar la pata de golpe, una rodilla caliente e hinchada o una lesión exigen veterinario el mismo día

¿Puedo preguntar en línea a un radiólogo veterinario por las radiografías de rodilla de mi perro?

Sí. Las segundas opiniones de radiología veterinaria en línea se gestionan enteramente desde casa: puede subir las imágenes sin CD que enviar por correo ni un segundo desplazamiento, y un radiólogo veterinario subespecialista vuelve a leer el estudio y escribe un informe estructurado que puede entregar a su veterinario. DocOrbit devuelve esa segunda lectura firmada en 24 a 48 horas. Después puede escribir al radiólogo veterinario con sus dudas sobre las radiografías y sobre lo que significan realmente para su perro.

Este artículo tiene únicamente carácter informativo general y no constituye asesoramiento veterinario. Consulte siempre los resultados de las pruebas de imagen de su animal y los siguientes pasos con un veterinario cualificado.