Si su veterinario habló de «displasia de codo» después de que su perro joven empezara a cojear de una pata delantera, o el informe de la radiografía menciona una «apófisis coronoides fragmentada» o «artrosis del codo», es natural preocuparse. Lo tranquilizador va primero: la displasia de codo es uno de los problemas articulares del desarrollo más frecuentes en perros grandes, no es una urgencia y, aunque normalmente no se cura del todo, la mayoría de los perros pueden mantenerse cómodos durante años con el plan adecuado. Aquí se explica qué muestra la radiografía, qué señales conviene vigilar y cómo se maneja.

Qué significa «displasia de codo»

El codo es el punto donde se unen tres huesos: el del brazo (el húmero) y los dos del antebrazo (el radio y el cúbito). Tienen que encajar como las piezas de un puzle para que la articulación se deslice. «Displasia» significa desarrollo anormal: los huesos crecen de forma desigual, o un pequeño fragmento de hueso o de cartílago no se forma bien, de modo que la articulación se desgasta de manera irregular y aparece artrosis.

Es un término paraguas, no una enfermedad única. Su veterinario puede nombrar uno o varios de estos problemas:

  • Apófisis coronoides medial fragmentada (FCP), la más frecuente: un pequeño gancho óseo del lado interno del cúbito se rompe en fragmentos y roza con el cartílago que tiene enfrente
  • Osteocondritis disecante (OCD): un colgajo de cartílago se desprende del extremo redondeado del hueso del brazo y deja un cráter rugoso
  • Apófisis ancónea no unida (UAP): un pequeño fragmento del cúbito, en la parte posterior de la articulación, no llega a fusionarse con el resto del hueso mientras el cachorro crece; se describe sobre todo en pastores alemanes
  • Incongruencia articular: los huesos no encajan a la perfección, queda un pequeño «escalón» y la carga se reparte de forma desigual sobre el cartílago

Pueden coincidir varios a la vez, y en muchos perros están afectados los dos codos.

Qué perros se ven afectados y por qué

Es un problema de las razas medianas, grandes y gigantes. Se describe con más frecuencia en labradores, golden retrievers, rottweilers, boyeros de Berna, pastores alemanes, terranovas, san bernardos y chow chows, y es poco habitual en razas pequeñas. La predisposición es hereditaria, por eso los criadores responsables hacen radiografiar los codos de ambos progenitores antes de cruzarlos, y al elegir un cachorro conviene pedir ver esos resultados. El crecimiento rápido puede aumentar el riesgo, así que conviene mantener delgado a un cachorro de raza grande en crecimiento. Nada de esto significa que haya hecho algo mal. Las mismas razas son propensas a la displasia de cadera y a la rotura del ligamento cruzado, por lo que el veterinario suele mirar al perro entero y no una sola articulación.

Señales que notan los dueños

Las primeras señales suelen aparecer entre los cuatro y los doce meses, cuando el crecimiento se acelera y la articulación soporta más carga. Algunos perros no se notan hasta la edad adulta, cuando la artrosis provoca rigidez.

  • Una cojera de una pata delantera que empeora después del ejercicio o del reposo y que a menudo mejora cuando el perro entra en calor
  • Rigidez al levantarse y reticencia a jugar, saltar o subir escaleras
  • Un paso corto y envarado; de pie, codos separados del pecho y patas giradas hacia fuera
  • Un codo hinchado o caliente, o retirar la pata cuando se flexiona

Cuando los dos codos están afectados, algo habitual, puede que no haya una cojera evidente, porque no hay una pata sana con la que comparar. El perro simplemente parece rígido, tarda en ponerse en marcha y tiene menos ganas que otros perros de su edad.

La displasia de codo no es una urgencia, pero toda cojera de una pata delantera debe examinarse, porque otros problemas se le parecen: en perros jóvenes, problemas del hombro, el dolor de crecimiento de los huesos largos llamado panosteítis y las fracturas; en perros grandes de más edad, en ocasiones un tumor óseo, como explica nuestra guía sobre el osteosarcoma en una radiografía de la extremidad. Acuda hoy mismo al veterinario si el perro deja de apoyar la pata de repente, grita cuando se le toca la pierna, tiene el codo caliente e hinchado o ha sufrido una caída.

Cómo se ve la displasia de codo en la radiografía

El codo es una articulación difícil de radiografiar: los huesos se superponen y la apófisis coronoides, la pieza que más a menudo se fragmenta, queda oculta detrás del radio en una proyección lateral habitual. Por eso se hacen varias proyecciones, casi siempre de los dos codos aunque solo cojee una pata, entre ellas una lateral con el codo flexionado. Para colocar bien las extremidades suele hacer falta sedación o una anestesia breve.

La imagen que abre esta página es una proyección lateral flexionada. La flecha amarilla marca un escalón entre el radio y el cúbito, la roja el borde anterior ausente de la apófisis coronoides y la blanca el cambio óseo artrósico del cúbito. Los radiólogos buscan:

  • Espolones óseos (osteofitos) en los bordes de la articulación, sobre todo en la apófisis ancónea, el radio y la apófisis coronoides, a menudo el signo más precoz y fiable de sobrecarga
  • Esclerosis, una banda de hueso más denso y blanco justo debajo de la superficie articular del cúbito
  • Una apófisis coronoides roma, borrosa o irregular, o un fragmento que realmente se ve
  • Una línea oscura entre la apófisis ancónea y el cúbito (UAP), o una zona aplanada o un pequeño defecto en la cara interna del hueso del brazo (OCD)

La salvedad honesta es que la radiografía suele mostrar la artrosis que ha causado el problema y no el fragmento en sí, de modo que una radiografía de aspecto normal no descarta del todo la displasia de codo en un perro cuyas señales encajan. Una TAC muestra la apófisis coronoides en corte transversal y es más sensible, y la artroscopia, una cámara que se introduce en la articulación por una incisión pequeña, permite al cirujano ver el cartílago y tratar el problema en el mismo procedimiento.

Cómo se gradúan los codos

Los criadores usan la puntuación de codos para elegir qué perros se cruzan. La escala del Grupo Internacional de Trabajo sobre el Codo (IEWG) va del grado 0 (normal) al grado 3 (grave), y la Orthopedic Foundation for Animals (OFA), en Norteamérica, usa normal y después grado I a III. Ambas reflejan sobre todo cuánta artrosis se ha desarrollado, así que un perro joven con un problema oculto de la apófisis coronoides puede puntuar como normal, y el grado es una herramienta de cría, no un pronóstico.

Cómo se maneja la displasia de codo sin cirugía

El mejor plan depende de la edad del perro, del problema concreto y de cuánto duele el codo, y para muchos perros el primer paso no es una operación.

  • Control del peso: un perro delgado carga menos los codos, y es lo más eficaz que se puede hacer en casa
  • Ejercicio controlado: paseos cortos y regulares con correa y natación, en lugar de perseguir pelotas, saltar repetidamente o hacer carreras largas forzadas
  • Fisioterapia e hidroterapia, que fortalecen los músculos con poco impacto para la articulación
  • Suplementos articulares, como los ácidos grasos omega-3, que muchos veterinarios recomiendan
  • Analgesia pautada por su veterinario, normalmente un antiinflamatorio de uso veterinario. No administre nunca analgésicos de uso humano como el ibuprofeno o el paracetamol, que pueden ser tóxicos para los perros.

Cuándo se plantea la cirugía

Se plantea la cirugía cuando el dolor no se controla con el tratamiento conservador, o en perros jóvenes con un fragmento o un colgajo claro que irrita la articulación. Las opciones dependen del problema encontrado.

  • Artroscopia: extraer fragmentos y colgajos sueltos y alisar el cartílago dañado a través de incisiones pequeñas, sobre todo en la FCP y la OCD
  • En la UAP, fijar el fragmento suelto con un tornillo o extirparlo
  • Osteotomía del cúbito: cortar el cúbito para que los huesos se alineen mejor en perros con un escalón en la articulación
  • Reconstrucciones mayores, como la osteotomía del húmero o la prótesis de codo, en centros especializados para articulaciones muy desgastadas

La cirugía puede eliminar la fuente de irritación y aliviar el dolor, pero no revierte la artrosis ya formada, y la mayoría de los perros siguen necesitando algún manejo a largo plazo. Los estudios que comparan la cirugía con un manejo no quirúrgico cuidadoso no han demostrado que un enfoque sea claramente mejor para todos los perros, así que es una decisión que se toma con su veterinario o con un cirujano.

Por qué puede ayudar una segunda lectura

Las radiografías del codo se cuentan entre las más difíciles de interpretar, y varias decisiones son cuestión de criterio: si una apófisis coronoides borrosa es un fragmento o solo hueso superpuesto, si un espolón es leve o moderado y si una puntuación «normal» oculta un problema. Cada una puede cambiar el plan, que puede incluir una TAC, una artroscopia o una operación. Antes de decidirse, puede merecer la pena preguntar a un radiólogo veterinario por las radiografías que ya se tienen.

DocOrbit ofrece una segunda opinión radiológica veterinaria en línea: un radiólogo veterinario vuelve a leer las radiografías del propio perro, y se le puede preguntar qué significan los hallazgos para el tratamiento y a qué conviene estar atento. Le da a usted y a su veterinario otra mirada atenta sobre las mismas imágenes y no sustituye al veterinario que trata al perro.

¿La displasia de codo siempre necesita cirugía?

No. Muchos perros se manejan sin operación, con control del peso, ejercicio controlado, fisioterapia y la analgesia que pauta el veterinario. La cirugía se plantea con más frecuencia en perros jóvenes con un fragmento o un colgajo de cartílago claro, o cuando el dolor no se controla con el tratamiento conservador.

¿Una radiografía normal descarta la displasia de codo?

No del todo. Un fragmento pequeño de la apófisis coronoides puede ser invisible en la radiografía, y los primeros cambios en un perro joven pueden ser demasiado sutiles para verse. Si las señales del perro encajan y las radiografías parecen normales, el veterinario puede repetirlas con más proyecciones, recomendar una TAC o proponer una artroscopia.

¿Puede un perro con displasia de codo llevar una vida normal?

Muchos sí. La displasia de codo suele manejarse en lugar de curarse, así que el objetivo es el bienestar y un buen movimiento, no una radiografía perfecta. Con un peso delgado, ejercicio sensato y tratamiento del dolor cuando aparece, muchos perros afectados se mantienen activos durante años.

Puntos clave

  • La displasia de codo es un término paraguas para los problemas del desarrollo del codo, como una apófisis coronoides fragmentada, un colgajo de cartílago (OCD) o una incongruencia articular, y con frecuencia afecta a los dos codos
  • Afecta sobre todo a razas medianas y grandes y se manifiesta como cojera o rigidez de una pata delantera entre los cuatro y los doce meses; una cojera brusca e intensa necesita un veterinario el mismo día
  • Las radiografías suelen mostrar espolones óseos en lugar del fragmento en sí, así que una radiografía de aspecto normal no la descarta del todo
  • El manejo va desde el control del peso y la analgesia hasta la cirugía, y muchos perros se mantienen cómodos durante años

¿Puedo preguntar en línea a un radiólogo veterinario por las radiografías de codo de mi perro?

Sí. Las segundas opiniones de radiología veterinaria en línea se gestionan enteramente desde casa: puede subir las imágenes sin CD que enviar por correo ni un segundo desplazamiento, y un radiólogo veterinario subespecialista vuelve a leer el estudio y escribe un informe estructurado que puede entregar a su veterinario. DocOrbit devuelve esa segunda lectura firmada en 24 a 48 horas. Después puede escribir al radiólogo veterinario con sus dudas sobre las radiografías y sobre lo que significan realmente para su perro.

Este artículo tiene únicamente carácter informativo general y no constituye asesoramiento veterinario. Consulte siempre los resultados de las pruebas de imagen de su animal y los siguientes pasos con un veterinario cualificado.