Ha tenido un temblor, o lentitud, o un cambio en la letra, y tras meses de respuestas a medias alguien pidió por fin un DaTSCAN. Después llegaron las gotas de yodo, la inyección, la larga espera, la cámara y ahora un informe que habla de captación reducida en el putamen o de fijación estriatal simétrica. Esta es la idea honesta antes que nada: esta prueba se pidió porque su cuadro no estaba claro, y su cometido es estrecho. Responde bien a una pregunta y deja a propósito varias otras en manos de su neurólogo.

Qué mide realmente un DaTSCAN

En lo profundo del cerebro hay una pequeña estructura llamada estriado, formada por el núcleo caudado y el putamen. Las terminaciones nerviosas que llegan allí desde la sustancia negra transportan dopamina, la sustancia que permite que el movimiento arranque con suavidad y se detenga con limpieza. En la superficie de esas terminaciones hay transportadores de dopamina, unas diminutas bombas de reciclaje.

Un DaTSCAN utiliza un trazador radiactivo, el ioflupano, que se adhiere a esos transportadores. Una gammacámara traza después dónde se ha acumulado el trazador. Más trazador significa más terminaciones dopaminérgicas supervivientes; menos trazador significa menos.

Así que la prueba no mira directamente la enfermedad de Parkinson, y no mira en absoluto la estructura del cerebro. Cuenta una población concreta de terminaciones nerviosas. Todo lo que un DaTSCAN puede y no puede decirle se deriva de ese único hecho.

Por qué se lo ha pedido su neurólogo

La enfermedad de Parkinson se diagnostica clínicamente, por la exploración y la historia, y un neurólogo experimentado acierta la mayoría de las veces sin ninguna prueba de imagen. El DaTSCAN se añade cuando el cuadro es realmente ambiguo, casi siempre en estas situaciones:

  • Un temblor que podría ser un temblor esencial. El temblor esencial es frecuente, a menudo familiar, y puede parecerse muchísimo a un párkinson incipiente, pero en él el sistema dopaminérgico está intacto.
  • Síntomas que empezaron tras un medicamento nuevo. Algunos antieméticos y antipsicóticos bloquean los receptores de dopamina y producen una imitación muy convincente del párkinson que revierte al suspender el fármaco.
  • Una respuesta poco clara a la levodopa. Cuando una prueba terapéutica ayuda menos de lo esperado, la pregunta pasa a ser si el sistema dopaminérgico fue alguna vez el problema.
  • Una demencia de causa incierta. La prueba se usa también para ayudar a separar la demencia con cuerpos de Lewy de la enfermedad de Alzheimer, porque la primera afecta al sistema dopaminérgico y la segunda no.
  • El parkinsonismo vascular o funcional. La lentitud también puede venir de una enfermedad de pequeño vaso cerebral, del tipo que describe nuestro artículo sobre los cambios isquémicos crónicos en la resonancia, o de un trastorno funcional del movimiento.

Dicho de otro modo, la prueba suele pedirse para descartar algo más que para confirmar un diagnóstico que su equipo ya ha hecho.

Cómo se ve una prueba normal

En un estudio normal, el trazador se acumula de forma densa y simétrica en el estriado de ambos lados y produce dos formas de media luna que los radiólogos describen a menudo como comas. La señal rellena la cabeza del caudado por delante y se prolonga hacia atrás por el putamen.

Un resultado normal significa que las terminaciones dopaminérgicas están intactas. Eso hace improbables la enfermedad de Parkinson, la atrofia multisistémica, la parálisis supranuclear progresiva y la demencia con cuerpos de Lewy, y desvía la atención hacia los cuadros que no destruyen esas células: el temblor esencial, el parkinsonismo farmacológico, el parkinsonismo vascular y los trastornos funcionales del movimiento. Para muchas personas este es el momento en que termina por fin un largo rodeo diagnóstico.

Cómo se ve una prueba anómala

Cuando se han perdido terminaciones dopaminérgicas, la señal del trazador se encoge de atrás hacia delante. El putamen se apaga primero, así que la coma se acorta hasta algo más parecido a un punto o a un pequeño óvalo, y a menudo la pérdida es claramente mayor en un lado, coincidiendo con el lado del cuerpo más afectado.

Una prueba anómala le dice a su neurólogo que se trata de un proceso degenerativo dopaminérgico y no de un imitador. No le dice cuál. Y aquí es donde con más frecuencia se separan las expectativas y la realidad.

Qué no puede decirle un DaTSCAN

  • Qué parkinsonismo tiene usted. La enfermedad de Parkinson y los síndromes atípicos reducen la misma señal. Distinguirlos es un trabajo clínico, a veces apoyado en otras pruebas de imagen.
  • Cuál es la gravedad de su enfermedad. El grado de reducción se correlaciona solo débilmente con los síntomas. Personas con pruebas de aspecto parecido pueden estar en estadios bastante distintos.
  • Con qué rapidez va a progresar. La prueba es una instantánea del sistema dopaminérgico ahora, no un pronóstico.
  • Si el tratamiento está funcionando. Eso lo responden los síntomas y la función, no repetir la prueba. Por esa razón los DaTSCAN rara vez se repiten.

Los informes se redactan por valoración visual y a menudo se apoyan en cifras semicuantitativas que comparan la captación estriatal con una región de fondo. Esas cifras ayudan, pero están influidas por la cámara, el programa y los valores de referencia utilizados, así que son orientaciones y no veredictos.

Cómo es el día de la prueba

Le pedirán tomar gotas o comprimidos de yodo aproximadamente una hora antes de la inyección, lo que protege la glándula tiroides de la pequeña cantidad de yodo libre que libera el trazador. La inyección se pone en una vena del brazo y dura unos segundos. Después hay una espera de unas tres a seis horas mientras el trazador se distribuye y se aclara de los tejidos donde no interesa. Lleve algo para leer.

La adquisición de imágenes dura unos treinta a cuarenta y cinco minutos, tumbado boca arriba con la cabeza suavemente apoyada mientras la cámara gira despacio a su alrededor. No hay túnel ni ruido fuerte, así que en general resulta más llevadera que una resonancia para quien lleva mal los espacios cerrados. El temblor durante la prueba puede emborronar las imágenes, así que avise al técnico si le cuesta estarse quieto: los servicios tienen formas de ayudar.

Unos pocos medicamentos pueden interferir en la fijación del trazador, entre ellos algunos antidepresivos, los estimulantes recetados para el trastorno por déficit de atención, ciertos descongestionantes y algunos anestésicos. Su servicio le enviará una lista. Los medicamentos habituales del párkinson, como la levodopa, suelen mantenerse, y nadie debería suspender un fármaco recetado sin confirmarlo antes.

Por qué puede ayudar una segunda lectura

La interpretación de un DaTSCAN se basa en el reconocimiento de patrones, y los casos difíciles, las asimetrías leves, una pérdida putaminal en el límite o unas imágenes degradadas por el movimiento, son precisamente los que cambian lo que viene después en la vida de una persona. Un diagnóstico de enfermedad de Parkinson reconfigura el trabajo, la conducción y los planes de tratamiento, así que es razonable querer que las imágenes se miren dos veces. Una segunda lectura independiente a través de DocOrbit le da una opinión de medicina nuclear en lenguaje claro que puede llevar a su neurólogo, algo que merece considerarse siempre que el resultado de una prueba y el cuadro clínico no acaben de encajar. Nuestro artículo sobre las segundas opiniones en neurología explica cuándo resulta más útil.

¿Un DaTSCAN normal descarta la enfermedad de Parkinson?

Una prueba normal hace muy improbables la enfermedad de Parkinson y los procesos degenerativos relacionados, y por eso resulta tan útil cuando el diagnóstico es incierto. En su lugar apunta a causas que no dañan las células productoras de dopamina, como el temblor esencial, el efecto secundario de un medicamento o un trastorno funcional del movimiento. No es un certificado de que nada vaya a cambiar nunca, así que si sus síntomas progresan de forma inesperada su neurólogo podrá reevaluarlo.

¿Puede un DaTSCAN distinguir el párkinson de otros parkinsonismos?

No, y este es el malentendido más frecuente sobre la prueba. La enfermedad de Parkinson, la atrofia multisistémica, la parálisis supranuclear progresiva y la demencia con cuerpos de Lewy reducen todas la misma señal del transportador de dopamina, así que pueden parecerse en la prueba. El DaTSCAN le dice a su neurólogo si el sistema dopaminérgico está dañado o no; decidir de qué proceso se trata sigue siendo un juicio clínico basado en su exploración, sus síntomas y cómo evolucionen las cosas.

¿Tengo que suspender mi medicación del párkinson antes de un DaTSCAN?

Normalmente no. La levodopa y la mayoría de los medicamentos habituales del párkinson no cambian de forma apreciable el resultado, así que en general se mantienen. Lo que sí puede interferir son otros fármacos, incluidos algunos antidepresivos, los estimulantes usados para el trastorno por déficit de atención, algunos descongestionantes y unos pocos anestésicos. El servicio de medicina nuclear le enviará una lista concreta, y nunca debe suspender un medicamento recetado por su cuenta sin consultarlo con ellos.

¿Cuánta radiación tiene un DaTSCAN?

La dosis está en el mismo orden de magnitud que la de un TAC de abdomen, o aproximadamente un par de años de la radiación de fondo natural que todos recibimos. Además se le dan gotas o comprimidos de yodo antes para proteger la tiroides de la pequeña cantidad de yodo libre del trazador. En un adulto que se está estudiando por un trastorno del movimiento, esa exposición se considera en general un intercambio razonable por un diagnóstico más claro.

¿Cuánto dura un DaTSCAN y cuándo llegan los resultados?

Cuente con pasar en el hospital casi toda una mañana o una tarde. Primero toma el yodo que bloquea la tiroides, después recibe la inyección del trazador y luego espera unas tres a seis horas antes de permanecer quieto bajo la cámara durante unos treinta a cuarenta y cinco minutos. Las imágenes suelen informarse en unos días, y su neurólogo normalmente se las comentará en una cita de seguimiento y no por teléfono.

Puntos clave

  • Un DaTSCAN cartografía las terminaciones dopaminérgicas supervivientes del estriado; no obtiene imagen de la estructura cerebral ni diagnostica una enfermedad concreta.
  • Una prueba normal aleja con fuerza del párkinson y acerca a imitadores como el temblor esencial o el parkinsonismo farmacológico.
  • Una prueba anómala confirma la pérdida de dopamina, pero no puede separar la enfermedad de Parkinson de los parkinsonismos atípicos.
  • La gravedad y el pronóstico se valoran clínicamente, y por eso la prueba rara vez se repite.
  • La mayoría de los medicamentos habituales del párkinson se mantienen, pero algunos otros fármacos interfieren, así que siga la lista del servicio al pie de la letra.

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¿Cómo puedo hacer que otro radiólogo revise mi prueba de medicina nuclear por internet?

Las segundas opiniones radiológicas por internet se gestionan enteramente desde casa: usted sube sus imágenes, sin CD que enviar por correo ni un segundo desplazamiento, y un radiólogo subespecialista vuelve a leer el estudio y escribe un informe estructurado que puede entregar a su médico. DocOrbit devuelve esa segunda lectura firmada en 24 a 48 horas. Después puede escribir al radiólogo con sus dudas sobre la prueba de medicina nuclear y sobre lo que el informe significa realmente para usted.

Este artículo tiene únicamente carácter informativo general y no constituye asesoramiento médico. Consulte siempre los resultados de sus pruebas de imagen y los siguientes pasos con un médico cualificado.