Wer im CT-Befund des Brustkorbs „mediastinale Lymphadenopathie“ liest, denkt bei „Lymphknoten“ und „Brustkorb“ schnell an Krebs. Die beruhigende Wahrheit: Der Begriff besagt nur, dass ein oder mehrere Lymphknoten in der Mitte Ihres Brustkorbs größer erscheinen als üblich, und der häufigste Grund ist die Reaktion des Körpers auf eine Infektion oder Entzündung. Manche Ursachen sind wichtig und verdienen eine gründliche Abklärung, doch der Befund ist eine Frage, die sich klären lässt, und noch keine Diagnose. Hier lesen Sie, was der Begriff bedeutet, was meist dahintersteckt und wie es weitergeht.

Was bedeutet „mediastinale Lymphadenopathie“?

Das Mediastinum (Mittelfell) ist der mittlere Raum des Brustkorbs zwischen den beiden Lungenflügeln. Hier liegen das Herz, die großen Blutgefäße, die Luftröhre (Trachea), die Speiseröhre und eine Kette von Lymphknoten. Lymphknoten sind kleine, bohnenförmige Filterstationen des Immunsystems; sie schwellen an, wenn sie viel zu tun haben, etwa bei einer Infektion. „Lymphadenopathie“ heißt schlicht: vergrößerte Lymphknoten. Beurteilt wird das vor allem im CT; das Röntgenbild zeigt nur große Lymphknotenpakete, etwa als verbreitertes Mittelfell.

Radiologinnen und Radiologen messen einen Lymphknoten an seiner kurzen Achse, weil ein normaler Lymphknoten oval ist und der schmale Durchmesser aussagekräftiger. Im Mediastinum gilt eine Kurzachse von mehr als etwa 1 cm (10 mm) üblicherweise als „vergrößert“, an einigen Stellen, etwa unterhalb der Luftröhrengabelung, mit etwas mehr Spielraum. Ein Lymphknoten knapp über dieser Grenze wird oft als „grenzwertig“ oder „prominent“ beschrieben; das heißt nur, dass er aufgefallen ist, nicht dass er ein Problem ist.

Im Befund steht häufig auch, wo die Lymphknoten liegen. Grundlage ist die Lymphknotenkarte der International Association for the Study of Lung Cancer (IASLC). Diese Bezeichnungen begegnen Ihnen am ehesten:

  • Paratracheal (Stationen 2 und 4, R oder L für rechts oder links, etwa „4R“): neben der Luftröhre
  • Prävaskulär (3A): vor den großen Gefäßen
  • Aortopulmonales Fenster (5): unterhalb des Aortenbogens, neben der Lungenarterie
  • Subkarinal (7): unterhalb der Stelle, an der sich die Luftröhre in die beiden Hauptbronchien teilt
  • Hilär (10): an der Lungenwurzel. Streng genommen knapp außerhalb des Mediastinums, im Befund aber meist zusammen mit ihm genannt

Worauf Radiologinnen und Radiologen außer der Größe achten

Die Größe ist nur der Anfang. Beurteilt werden außerdem Form, Binnenstruktur und Umgebung, ähnlich wie in unserem Beitrag zum vergrößerten Lymphknoten im Ultraschall oder CT:

  • Form und Fetthilus: Ein ovaler Lymphknoten mit erhaltenem, hellem Fetthilus sieht aus wie einer, der schlicht reagiert. Ein runder Lymphknoten, dessen Fetthilus aufgefüllt ist, wird genauer angesehen
  • Verkalkungen: Dichte weiße Einsprengsel deuten meist auf eine alte, ausgeheilte Infektion hin und sind in der Regel harmlos. Ein dünner „Eierschalen“-Saum aus Kalk kommt bei staubbedingten Lungenerkrankungen und bei Sarkoidose vor
  • Dunkles Zentrum: Ein Lymphknoten mit dichteärmerer Mitte (Nekrose) kann von bestimmten Infektionen, besonders der Tuberkulose, oder von manchen Tumoren stammen
  • Veränderung im Verlauf: Lymphknoten, die wie vor ein oder zwei Jahren aussehen, sind beruhigend; deshalb lohnt es sich, ältere Bilder mitzubringen

Häufige Ursachen

Meist ist ein Lymphknoten reaktiv: Er ist angeschwollen, weil er seine Arbeit macht. Die üblichen Erklärungen sind:

  • Infektion: eine Lungenentzündung (siehe unseren Beitrag zur Konsolidierung der Lunge), ein hartnäckiger Atemwegsinfekt, Grippe oder COVID-19. Die Lymphknoten können Wochen oder Monate nach dem Abklingen der Erkrankung vergrößert bleiben
  • Länger bestehende Lungen- oder Herzerkrankungen: Eine leichte Vergrößerung ist bei interstitiellen Lungenerkrankungen, COPD und Herzinsuffizienz häufig
  • Sarkoidose: eine entzündliche Erkrankung, bei der sich kleine Ansammlungen von Immunzellen (Granulome) bilden, am häufigsten in Lunge und Lymphknoten des Brustkorbs. Lymphknoten an beiden Lungenwurzeln und rechts neben der Luftröhre sind das klassische Bild, und viele Menschen haben keine Beschwerden
  • Tuberkulose und Pilzinfektionen: Sie können Lymphknoten im Brustkorb vergrößern und hinterlassen nach der Heilung verkalkte. Wie wahrscheinlich das ist, hängt davon ab, wo Sie leben und gereist sind

Seltener liegt die Ursache in einer Erkrankung der Lymphknoten selbst oder in einer Streuung von anderswo:

  • Lymphom: eine Krebserkrankung des Lymphsystems, bei der die Brustkorbmitte ein häufiger Sitz ist. Es kann mit Fieber, Nachtschweiß und Gewichtsverlust einhergehen, und viele Formen sind gut behandelbar
  • Streuung eines anderen Krebses: Lungenkrebs streut häufig in die mediastinalen Lymphknoten, weshalb sie bei einem Rundherd besonders genau angesehen werden, wie unser Beitrag Bedeutet ein Lungenrundherd Krebs? erklärt. Auch Brust-, Nieren- und Kopf-Hals-Tumoren sowie das Melanom (schwarzer Hautkrebs) können sie erreichen

Ist das gefährlich?

Meist nicht. Eine leichte, grenzwertige Vergrößerung gehört zu den häufigeren Zufallsbefunden im Thorax-CT und ist nach einer Infektion oder bei einer chronischen Lungenerkrankung meist reaktiv und bildet sich von selbst zurück. Formulierungen wie „grenzwertig“ oder „am ehesten reaktiv“ zeigen, dass die Radiologin oder der Radiologe es so gelesen hat.

Der Zusammenhang entscheidet, wie ernst der Befund genommen wird. Derselbe 12 mm große Lymphknoten bedeutet bei jemandem, der eine Lungenentzündung auskuriert, etwas anderes als bei jemandem mit bekanntem Krebs, Gewichtsverlust und Nachtschweiß. Genauer hinsehen Ärztinnen und Ärzte bei Lymphknoten, die deutlich größer als 1 cm sind, in der Kontrolle wachsen, rund sind und den Fetthilus verloren haben, an mehreren Stationen liegen oder von einer Raumforderung in der Lunge begleitet werden.

Wenden Sie sich zeitnah an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, wenn vergrößerte Lymphknoten mit Bluthusten, Schluckbeschwerden, neu aufgetretener Heiserkeit, Schwellung von Gesicht oder Hals, zunehmender Atemnot oder mit Fieber, Nachtschweiß und Gewichtsverlust einhergehen. Die Deutung hängt immer von Beschwerden, Untersuchungen und Vorgeschichte ab, nicht allein vom Bild.

Symptome

Oft gibt es keine: Die Lymphknoten werden meist zufällig in einem CT entdeckt, das aus einem anderen Grund gemacht wurde. Treten Beschwerden auf, stammen sie von der zugrunde liegenden Ursache oder, bei großen Lymphknoten, vom Druck auf benachbarte Strukturen:

  • Hartnäckiger Husten, Kurzatmigkeit oder Beschwerden im Brustkorb
  • Heiserkeit oder Schluckbeschwerden, wenn Lymphknoten auf einen Nerv oder die Speiseröhre drücken
  • Fieber, Nachtschweiß, Müdigkeit und Gewichtsverlust; sie deuten eher auf eine Infektion oder ein Lymphom als auf die Lymphknoten selbst

Wie wird es diagnostiziert und kontrolliert?

Ausgangspunkt ist das CT selbst, möglichst mit Kontrastmittel (einem in die Vene gespritzten Farbstoff), weil es hilft, Lymphknoten von Blutgefäßen zu unterscheiden. Der Vergleich mit einer älteren Aufnahme ist oft der nützlichste Einzelschritt. Wie es weitergeht, hängt vom Aussehen der Lymphknoten und von Ihnen ab:

  • Leichte Vergrößerung, niedriges Risiko: oft eine Kontroll-CT nach einigen Monaten, um zu sehen, ob die Lymphknoten kleiner geworden sind
  • Klinische Untersuchung und Tests: Abtasten von Hals, Achseln und Leisten, Blutuntersuchungen, bei Risikofaktoren Tuberkulosetests sowie Lungenfunktionsprüfungen
  • PET-CT: zeigt, welches Gewebe stoffwechselaktiv ist. Es hilft bei der Ausbreitungsdiagnostik von Lymphomen und Lungenkrebs, doch auch Infektionen und Sarkoidose leuchten auf, ein auffälliger Lymphknoten ist also kein Krebsbeweis. Unser Beitrag zu hypermetabolen Befunden und SUV erklärt die Begriffe
  • Biopsie: der einzige Weg, zu erfahren, um welche Zellen es sich handelt. Sie erfolgt oft per EBUS (endobronchialer Ultraschall): Ein dünner, flexibler Schlauch wird durch den Mund in die Atemwege geführt und lenkt per Ultraschall eine Feinnadel durch die Atemwegswand in den Lymphknoten. Die wichtigste Alternative ist die Mediastinoskopie (ein kleiner Schnitt oberhalb des Brustbeins)

Empfehlungen zur Kontrolle sind von Fall zu Fall verschieden; Ihre Ärztin oder Ihr Arzt kennt Ihre Vorgeschichte.

Behandlungsmöglichkeiten

Behandelt werden nicht die Lymphknoten selbst, sondern die Ursache:

  • Reaktive Lymphknoten: Beobachtung, denn sie bilden sich zurück, sobald Infektion oder Entzündung abklingen
  • Infektion: Antibiotika oder, falls ursächlich, Mittel gegen Tuberkulose oder Pilze
  • Sarkoidose: oft nur Beobachtung, da sich viele Fälle von selbst zurückbilden; Kortison oder ähnliche Medikamente, wenn sie Beschwerden macht oder Organe betrifft
  • Lymphom: je nach Form und Stadium Chemotherapie, Immuntherapie oder zielgerichtete Medikamente, manchmal Strahlentherapie
  • Streuung eines anderen Krebses: Die Behandlung richtet sich nach dem ursprünglichen Krebs und wird im Team geplant

Warum eine Zweitbefundung helfen kann

Eine Befundzeile zu Lymphknoten kommt oft mit sehr wenig Erklärung, und die Lücke zwischen „grenzwertig“ und „mehr als das“ ist der Ort, an dem die Sorge wächst. Ist ein 11 mm großer Lymphknoten an dieser Stelle wirklich vergrößert? Ist eine helle Struktur neben der Aorta ein Lymphknoten oder Flüssigkeit in einer normalen Perikardfalte, die einen vortäuschen kann? Ist ein verkalkter Lymphknoten die Spur einer alten Infektion, unverändert seit der letzten Aufnahme? Möchten Sie eine radiologische Zweitmeinung online einholen, können Sie bei DocOrbit Ihre Aufnahmen von zu Hause senden, und eine spezialisierte Radiologin oder ein spezialisierter Radiologe schreibt einen strukturierten Bericht, den Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zeigen können. Unser Beitrag dazu, wann eine zweite radiologische Meinung sinnvoll ist, hilft bei der Entscheidung, und die Seite zur Zweitmeinung Thorax-CT zeigt, was eine vollständige Beurteilung umfasst.

Bedeutet eine mediastinale Lymphadenopathie Krebs?

Meist nicht. Die meisten leicht vergrößerten mediastinalen Lymphknoten sind reaktiv, das heißt, sie haben auf eine Infektion oder Entzündung reagiert, und viele bilden sich von selbst zurück. Ein Lymphom und die Streuung eines anderen Krebses gehören zu den Möglichkeiten; deshalb entscheiden das Aussehen des Lymphknotens, Ihre Vorgeschichte und manchmal eine Kontroll-CT oder eine Biopsie, worum es sich handelt.

Ab welcher Größe ist ein mediastinaler Lymphknoten auffällig?

Im CT gilt ein Lymphknoten meist als vergrößert, wenn seine Kurzachse mehr als etwa 1 cm misst. Die Größe allein trennt Harmloses aber nicht von Bedeutsamem: Ein 12 mm großer reaktiver und ein 12 mm großer bösartiger Lymphknoten können ähnlich aussehen, deshalb zählen auch Form, Fetthilus, Kalk und Veränderung im Verlauf.

Brauche ich bei vergrößerten mediastinalen Lymphknoten eine Biopsie?

Nicht immer. Eine Biopsie ist meist Lymphknoten vorbehalten, die deutlich vergrößert sind, wachsen oder im PET-CT verdächtig wirken, oder Fällen, in denen das Ergebnis die Behandlung ändern würde. Wird eine gebraucht, kann ein EBUS genanntes Verfahren die Lymphknoten oft über die Atemwege ohne Operation beproben.

Das Wichtigste in Kürze

  • Mediastinale Lymphadenopathie heißt vergrößerte Lymphknoten in der Brustkorbmitte, im CT meist eine Kurzachse über etwa 1 cm
  • Die meisten leicht vergrößerten Lymphknoten sind reaktiv auf eine Infektion oder Entzündung, und viele bilden sich von selbst zurück
  • Form, Fetthilus, Kalk, Veränderung im Verlauf und Ihre Vorgeschichte sagen mehr als die Größe allein
  • Bluthusten, Schluckbeschwerden, Gesichtsschwellung oder Fieber mit Nachtschweiß und Gewichtsverlust brauchen zeitnah ärztliche Hilfe

Wenn sich der Rest Ihres Befunds wie eine Fremdsprache liest: Unser kostenloser Befund-Übersetzer schreibt ihn in alltäglichen Worten um. Und wenn Sie die Bilder mit einer Fachperson durchgehen möchten, können Sie Radiologinnen und Radiologen online kontaktieren und die Antworten zu Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt mitnehmen.

Kann ich online eine radiologische Zweitmeinung zu meinem Thorax-CT einholen?

Ja. Sie laden Ihre Bilder hoch, bequem von zu Hause und ohne CD-Versand oder zweiten Termin, und eine spezialisierte Radiologin oder ein spezialisierter Radiologe befundet die Aufnahmen erneut und schreibt innerhalb von 24 bis 48 Stunden einen strukturierten Bericht, den Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zeigen können. Danach können Sie der Radiologin schreiben, wenn Sie Fragen haben, etwa dazu, was die Angaben zu den Lymphknoten für Sie bedeuten.

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ist keine medizinische Beratung. Besprechen Sie Ihre Bildgebungsergebnisse und alle weiteren Schritte stets mit einer qualifizierten Ärztin oder einem qualifizierten Arzt.