Im CT-Befund der Lunge „Emphysem“ oder „Air-Trapping“ zu lesen, kann Angst machen, weil beides nach dem Endstadium einer langen Krankheit klingt. Die beruhigende Wahrheit: Ein leichtes Emphysem ist häufig, wird oft zufällig entdeckt und beschreibt, wie das Lungengewebe aussieht, nicht, wie gut Sie atmen. Es ist eine bleibende Veränderung und verdient deshalb Aufmerksamkeit, doch man kann viel tun, damit sie nicht fortschreitet.

Was bedeuten „Emphysem“ und „Air-Trapping“?

Ihre Lunge endet in Millionen winziger Lungenbläschen (Alveolen), deren dünne Wände Sauerstoff ins Blut übertreten lassen. Beim Emphysem gehen diese Wände zugrunde, und benachbarte Bläschen verschmelzen zu größeren, schlaffen Lufträumen. Die Lunge verliert ihre Elastizität, wodurch das Ausatmen schwerer fällt, und es steht weniger Fläche für den Sauerstoffübertritt zur Verfügung. Verlorenes Gewebe wächst nicht nach.

Air-Trapping ist eine andere Beobachtung. Beim Ausatmen entleert sich gesundes Lungengewebe und erscheint im CT dichter, also heller. Beim Air-Trapping bleibt ein Teil der Lunge überbläht, weil die kleinen Atemwege dorthin verengt oder verlegt sind: Die Luft kommt leichter hinein als hinaus.

Auf den Bildern achten Radiolog:innen auf einiges:

  • Im CT erscheint ein Emphysem als sehr dunkle Lungenbezirke, wie von winzigen Löchern ohne erkennbare Wand durchsetzt. Radiolog:innen benennen es nach dem Muster: zentrilobulär (kleine Löcher, vor allem in den Oberfeldern, das typische Rauchermuster), panlobulär (gleichmäßig verteilt, unten stärker, mit einer seltenen erblichen Ursache verbunden) und paraseptal (am Rand der Lunge). Ein Luftraum von mehr als etwa 1 cm heißt Bulla
  • Im Röntgen-Thorax ist meist nur ein mittelschweres oder schweres Emphysem zu sehen: überblähte Lungen, abgeflachte Zwerchfelle und weniger sichtbare Gefäße. Ein leichtes Emphysem wird leicht übersehen, deshalb ist das CT die bessere Untersuchung
  • Air-Trapping zeigt sich auf Aufnahmen in Ausatmung: Der betroffene Bereich bleibt dunkel, während das gesunde Lungengewebe heller wird. Ein fleckiges, mosaikartiges Muster auf den normalen Einatmungsaufnahmen ist ein Hinweis, der die Radiologin oder den Radiologen gezielt danach suchen lässt

Eine geringe Menge Air-Trapping, besonders in den unteren Lungenabschnitten, kommt selbst bei Gesunden häufig vor und ist meist kein Grund zur Sorge. Formulierungen im Befund wie „gering“, „vereinzelt“ oder „oberfeldbetont“ beschreiben, wie viel es ist und wo es sitzt.

Häufige Ursachen

Die beiden Befunde haben unterschiedliche typische Auslöser. Beim Emphysem:

  • Rauchen: mit Abstand die häufigste Ursache. Hinzu kommen können starker Staub oder Dämpfe am Arbeitsplatz oder Rauch vom Kochen und Heizen mit Holz oder anderen festen Brennstoffen
  • Alpha-1-Antitrypsin-Mangel: ein erblicher Mangel an einem Eiweiß, das die Lunge schützt. Er kann bei jüngeren Erwachsenen ein Emphysem auslösen, auch bei Menschen, die nie geraucht haben, und steckt oft hinter dem panlobulären Muster

Beim Air-Trapping ist die Ursache meist etwas, das die kleinen Atemwege verengt:

  • Asthma und COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung, der Oberbegriff für dauerhaft eingeschränkten Luftstrom)
  • Bronchiolitis: Entzündung der kleinsten Atemwege, oft nach einem Infekt
  • Exogen-allergische Alveolitis: eine allergieartige Entzündung durch das Einatmen bestimmter Stäube, etwa von Schimmel oder Vogeleiweiß
  • Ein teilweise verlegter Atemweg: Ein Schleimpfropf, ein eingeatmeter Fremdkörper oder seltener ein Tumor kann Luft hinein-, aber nicht hinauslassen

Entzündete kleine Atemwege verursachen auch das Muster, das unser Beitrag zum Tree-in-bud-Zeichen im CT beschreibt. Und ein Verschluss, der gar keine Luft mehr hineinlässt, führt zu dem entlüfteten Bezirk, den unser Artikel zur Atelektase behandelt.

Ist das gefährlich?

Das hängt davon ab, wie viel Lunge betroffen ist und vor allem davon, wie Sie atmen. Ein leichtes Emphysem, das nur einen kleinen Teil der Lunge betrifft, verursacht oft keine Beschwerden und keinen messbaren Verlust der Lungenfunktion. Es wird häufig als Zufallsbefund beschrieben, etwa bei einem CT zur Lungenkrebs-Früherkennung bei Menschen mit langer Raucherzeit. Ein ausgedehntes Emphysem ist etwas anderes: Es ist ein Hauptbestandteil der COPD und kann dauerhafte Atemnot verursachen. Die Veränderung selbst ist bleibend, ihr Verlauf aber nicht festgelegt, und der Rauchstopp bremst sie, wo er zutrifft, mehr als jeder andere einzelne Schritt.

Ein Emphysem im CT ist nicht dasselbe wie die Diagnose COPD, die auf einem Lungenfunktionstest beruht. Manche Menschen mit Emphysem im CT atmen normal aus, deshalb beurteilt Ihre Ärztin oder Ihr Arzt das CT zusammen mit Lungenfunktionstest und Beschwerden.

Ein Emphysem ist außerdem mit einer etwas höheren Wahrscheinlichkeit für Lungenkrebs verbunden, zusätzlich zum Risiko durch das Rauchen selbst; das ist einer der Gründe, warum Radiolog:innen jeden Rundherd in emphysematöser Lunge genau ansehen. Die meisten Rundherde sind trotzdem gutartig, wie unser Beitrag Bedeutet ein Lungenrundherd Krebs? erklärt.

Plötzliche Brustschmerzen mit Atemnot (eine Bulla kann platzen und Luft um die Lunge austreten lassen), Bluthusten, rasch zunehmende Atemnot oder Fieber mit mehr oder dunklerem Auswurf als sonst brauchen zeitnah ärztliche Hilfe. Wie bei den meisten Bildgebungsbefunden hängt die Deutung von Ihren Beschwerden, Lungenfunktionstests und Ihrer Vorgeschichte ab, nicht allein vom Bild.

Symptome

Ein leichtes Emphysem und geringes Air-Trapping verursachen oft gar nichts. Ist das Emphysem ausgedehnter, entwickelt sich das Bild meist langsam:

  • Atemnot, zuerst beim Treppensteigen oder Eilen, später schon bei leichteren Tätigkeiten
  • Lang anhaltender Husten, oft mit Auswurf, und Pfeifen beim Atmen
  • Engegefühl in der Brust und Müdigkeit
  • Häufige Atemwegsinfekte und bei fortgeschrittener Erkrankung Gewichtsverlust

Weil es sich langsam entwickelt, führen viele Menschen es jahrelang auf das Alter zurück. Air-Trapping allein verursacht meist die Beschwerden dessen, was dahintersteckt, etwa das Pfeifen beim Asthma.

Wie wird es diagnostiziert und kontrolliert?

Die Untersuchung der Wahl für beide Befunde ist ein dünnschichtiges Lungen-CT, oft mit zusätzlichen Aufnahmen in Ausatmung. Der Befund kann das Emphysem als gering, mittel oder schwer einstufen und angeben, wo es sitzt.

Danach folgen meist Lungenfunktionstests. Die Spirometrie misst, wie viel Luft Sie wie schnell ausatmen können, ein zweiter Test zeigt, wie gut Sauerstoff ins Blut übertritt. Tritt ein Emphysem bei jüngeren Erwachsenen oder bei Menschen auf, die nie geraucht haben, kommt häufig ein Bluttest auf Alpha-1-Antitrypsin-Mangel dazu.

Einen festen Kontroll-CT-Rhythmus allein für ein Emphysem gibt es nicht. Die Kontrolle richtet sich meist nach Beschwerden, Lungenfunktionstests und, bei Menschen mit Anspruch auf eine Lungenkrebs-Früherkennung, nach dem Früherkennungsprogramm selbst. Empfehlungen zur Kontrolle sind von Patient zu Patient verschieden; Ihre Ärztin oder Ihr Arzt kennt Ihre Vorgeschichte.

Behandlungsmöglichkeiten

Verlorenes Lungengewebe lässt sich durch nichts wiederherstellen; die Behandlung zielt darauf, das Verbliebene zu schützen und das Atmen zu erleichtern:

  • Leichtes Emphysem ohne Beschwerden: oft nur die Ursache beseitigen und Kontrolltermine wahrnehmen
  • Inhalatoren: Bronchodilatatoren, die die Atemwege weiten, manchmal mit einem inhalativen Kortison
  • Impfungen: etwa gegen Grippe und Pneumokokken, weil Atemwegsinfekte geschädigte Lungen härter treffen
  • Pneumologische Rehabilitation: begleitetes Training und Atemschulung, einer der wirksamsten Wege, den Alltag zu verbessern
  • Sauerstofftherapie: wenn der Sauerstoffgehalt im Blut niedrig ist
  • Alpha-1-Substitutionstherapie: ersetzt bei ausgewählten Menschen mit dem erblichen Mangel das fehlende Eiweiß
  • Lungenvolumenreduktion oder Transplantation: für eine kleine, sorgfältig ausgewählte Gruppe mit schwerem Emphysem eine Operation oder Einwegventile, die per Bronchoskopie eingesetzt werden, selten eine Lungentransplantation

Was im Alltag hilft

Der Rauchstopp ist der wirksamste Einzelschritt, in jedem Alter und in jedem Stadium, und Unterstützung durch die Ärztin oder den Arzt, Medikamente und Beratung machen den Erfolg wahrscheinlicher. Rauch, Staub und Dämpfe zu meiden und körperlich aktiv zu bleiben schützt zusätzlich die Lunge, die Sie haben.

Warum eine Zweitbefundung helfen kann

Befunde zum Emphysem können echte Fragen offenlassen. Ist es die leichte Form, wie man sie bei vielen Raucherinnen und Rauchern sieht, oder reicht es aus, um die Atemnot zu erklären? Ist der dunkle Bezirk ein Emphysem oder eine andere Ursache für Löcher in der Lunge, etwa dünnwandige Zysten? Liegt zwischen den dunklen Stellen ein kleiner Rundherd, der eine eigene Kontrolle verdient? Das sind Abwägungen zu Ausmaß, Muster und Zusammenhang, und Thoraxradiolog:innen treffen sie jeden Tag. Wenn Sie eine radiologische Zweitmeinung online einholen möchten, können Sie bei DocOrbit Ihre Aufnahmen von zu Hause senden, und eine spezialisierte Radiologin oder ein spezialisierter Radiologe schreibt einen strukturierten Bericht, den Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zeigen können. Unser Beitrag dazu, wann eine zweite radiologische Meinung sinnvoll ist, hilft bei der Entscheidung, und die Seite zur Zweitmeinung Thorax-CT zeigt, was eine vollständige Beurteilung eines Brustkorb-CTs umfasst.

Ist ein Emphysem dasselbe wie COPD?

Nicht ganz. COPD ist die weiter gefasste Diagnose eines dauerhaft eingeschränkten Luftstroms, die mit einem Lungenfunktionstest bestätigt wird, und das Emphysem ist neben der chronischen Bronchitis (entzündete, schleimbildende Atemwege) einer ihrer beiden Hauptbestandteile. Ein CT kann ein Emphysem zeigen, für die Diagnose COPD braucht es aber eine Spirometrie, und manche Menschen haben im CT ein Emphysem bei normalen Lungenfunktionswerten.

Kann sich ein Emphysem zurückbilden?

Nein. Zerstörte Lungenbläschen wachsen nicht nach. Ein Emphysem muss aber nicht im gleichen Tempo fortschreiten: Rauchstopp, Inhalatoren, Impfungen und pneumologische Rehabilitation können den Verlauf bremsen und das Atmen erleichtern, und eine kleine, sorgfältig ausgewählte Gruppe profitiert von Ventilen oder einer Operation.

Was bedeutet Air-Trapping im CT?

Es bedeutet, dass ein Teil der Lunge beim Ausatmen überbläht blieb, meist weil die kleinen Atemwege in diesem Bereich verengt oder teilweise verlegt sind. Es kommt häufig bei Asthma, COPD und Bronchiolitis vor, und eine geringe Menge sieht man oft auch bei Gesunden, daher muss es im Zusammenhang und nicht für sich allein beurteilt werden.

Das Wichtigste in Kürze

  • Emphysem bedeutet zerstörte Lungenbläschen, im CT als kleine dunkle Löcher sichtbar. Air-Trapping bedeutet, dass sich ein Teil der Lunge beim Ausatmen nicht entleert hat. Beides hängt zusammen, ist aber getrennt zu betrachten
  • Ein leichtes Emphysem ist häufig und wird oft zufällig entdeckt. Das CT zeigt den Aufbau der Lunge, ein Lungenfunktionstest zeigt, wie gut Sie atmen
  • Verlorenes Lungengewebe wächst nicht nach, aber Rauchstopp und die richtige Behandlung bremsen den Verlauf
  • Plötzliche Brustschmerzen mit Atemnot, Bluthusten oder rasch zunehmende Atemnot brauchen zeitnah ärztliche Hilfe

Wenn sich der Rest Ihres Befunds wie eine Fremdsprache liest: Unser kostenloser Befund-Übersetzer schreibt ihn in alltäglichen Worten um. Und wenn Sie die Bilder mit einer Fachperson durchgehen möchten, können Sie Radiologinnen und Radiologen online kontaktieren und die Antworten zu Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt mitnehmen.

Kann ich meinen Thorax-CT-Befund online von einem Radiologen prüfen lassen?

Ja. Sie laden Ihre Bilder hoch, bequem von zu Hause und ohne CD-Versand oder zweiten Termin, und eine spezialisierte Radiologin oder ein spezialisierter Radiologe befundet die Aufnahmen erneut und schreibt innerhalb von 24 bis 48 Stunden einen strukturierten Bericht, den Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zeigen können. Danach können Sie der Radiologin schreiben, wenn Sie Fragen zum Befund haben.

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ist keine medizinische Beratung. Besprechen Sie Ihre Bildgebungsergebnisse und alle weiteren Schritte stets mit einer qualifizierten Ärztin oder einem qualifizierten Arzt.