Atelektase der Lunge: Was sie im Röntgen-Thorax oder CT bedeutet, Ursachen und Behandlung

Das Wort „Atelektase“ in einem Röntgen- oder CT-Befund des Brustkorbs zu lesen, klingt zunächst beunruhigend, vor allem weil oft von einem „kollabierten“ Teil der Lunge die Rede ist. Die beruhigende Wahrheit: Atelektasen sind sehr häufig, oft klein und bilden sich bei den meisten Menschen zurück, sobald die Ursache behandelt ist. Der Begriff beschreibt, wie ein Teil der Lunge im Bild aussieht, und ist für sich allein keine Diagnose. Hier erfahren Sie, was er bedeutet, was dahintersteckt und wie es weitergeht.

Was bedeutet „Atelektase“?

Ihre Lunge besteht aus Millionen winziger Lungenbläschen (Alveolen), die sich bei jedem Atemzug mit Luft füllen. Bei einer Atelektase sind einige davon in sich zusammengefallen, sodass ein Lungenabschnitt weniger Luft enthält, als er sollte. Das Gewebe ist weiterhin vorhanden und lebendig, nur nicht voll entfaltet. Betroffen sein kann ein kleiner Bereich, ein ganzer Lungenlappen oder, seltener, eine ganze Lunge.

Eine Atelektase ist nicht dasselbe wie ein Pneumothorax, bei dem Luft in den Spalt um die Lunge gelangt ist, auch wenn beides oft „kollabierte Lunge“ genannt wird.

Im Bild achten Radiolog:innen auf einige Dinge:

• Im Röntgenbild wirkt der entlüftete Bereich heller (dichter) als die luftgefüllte Lunge um ihn herum, als dünne Linien oder Bänder, wenn er klein ist, und als Schleier oder Dreieck, wenn er größer ist. Zeichen von Volumenverlust, etwa ein höher stehendes Zwerchfell, runden das Bild ab
• Das CT zeigt genau, welcher Abschnitt entlüftet ist, und oft auch warum, etwa wegen eines Schleimpfropfs oder eines Prozesses, der einen Atemweg einengt

Eine sehr häufige Variante verdient eine eigene Erwähnung. Im CT wirken die untersten Lungenabschnitte oft etwas dichter, einfach weil Sie auf dem Rücken liegen und vielleicht nicht ganz tief eingeatmet haben. Radiolog:innen sprechen von dependenter Atelektase, und sie ist meist bedeutungslos.

Häufige Ursachen

Atelektasen werden meist danach eingeteilt, warum die Lungenbläschen zusammengefallen sind:

• Flache Atmung: nach Operationen (besonders am Brustkorb oder Bauch), bei schmerzhafter Atmung, bei Bettruhe oder nach einer Narkose. Das ist eine der häufigsten Situationen
• Verlegter Atemweg: ein Schleimpfropf (bei Asthma, COPD oder einem Atemwegsinfekt), ein eingeatmeter Fremdkörper bei kleinen Kindern oder seltener ein Tumor beziehungsweise ein vergrößerter Lymphknoten, der einen Atemweg einengt
• Druck von außen: Flüssigkeit, Luft oder eine große Raumforderung drückt auf die Lunge und presst die Luft heraus

Flüssigkeit gehört zu den häufigen Ursachen von außen. In unserem Beitrag zum Pleuraerguss lesen Sie, wie sie gefunden und behandelt wird.

Eine Sonderform, die Rundatelektase, steht oft mit einem verdickten Lungenfell nach einem früheren Pleuraerguss oder einer Asbestexposition in Zusammenhang. Ein Lungenabschnitt faltet sich in sich zusammen und kann wie eine Raumforderung aussehen, was Radiolog:innen an typischen CT-Merkmalen erkennen und manchmal über die Zeit kontrollieren. Wenn bei Ihnen ein runder Herd erwähnt wurde, zeigt unser Beitrag zum Lungenrundherd im CT, wie solche Befunde eingeordnet werden.

Ist sie gefährlich?

Das hängt davon ab, wie viel Lunge betroffen ist, wie schnell sie aufgetreten ist und was dahintersteckt. Kleine, lineare oder dependente Atelektasen sind häufig, meist harmlos und brauchen oft nicht mehr als tiefes Atmen und etwas Zeit. Größere Areale, besonders ein ganzer Lappen, verdienen einen genaueren Blick auf die Ursache, denn Lunge, die sich nicht entfalten kann, ist anfälliger für Infektionen.

Ärztinnen und Ärzte achten besonders darauf, wenn sich eine Atelektase auf einer Kontrollaufnahme nicht zurückbildet, immer an derselben Stelle wiederkehrt oder bei langjährigen Raucherinnen und Rauchern auftritt. Dann lautet die Frage, ob etwas einen Atemweg einengt; ein Tumor ist eine mögliche Ursache, aber bei Weitem nicht die häufigste.

Plötzliche Atemnot, Brustschmerzen, bläuliche Lippen oder hohes Fieber brauchen rasch ärztliche Hilfe. Wie bei den meisten Bildbefunden hängt die Einordnung von Ihren Symptomen, der Untersuchung und Ihrer Vorgeschichte ab, nicht allein vom Bild.

Symptome

Kleine Areale und langsam entstandene verursachen oft keine Beschwerden und werden zufällig entdeckt. Größere oder plötzliche können Folgendes auslösen:

• Atemnot oder schnelle, flache Atmung
• Husten, manchmal mit Auswurf, und pfeifende Atemgeräusche
• Engegefühl oder Beschwerden in der Brust
• Fieber und Husten mit Auswurf, wenn sich hinter einem verlegten Abschnitt eine Infektion entwickelt

Wie wird sie diagnostiziert und nachverfolgt?

Eine Atelektase fällt meist zuerst im Röntgenbild des Brustkorbs auf. Ein CT zeigt mehr Details und hilft, die Ursache zu finden, wenn sie nicht offensichtlich ist. Besteht der Verdacht auf einen verlegten Atemweg, kann eine Bronchoskopie empfohlen werden: Eine dünne, flexible Kamera schaut in die Atemwege und kann einen Pfropf entfernen oder einen eingeatmeten Fremdkörper bergen.

Nach einer Operation oder einem Atemwegsinfekt ist eine Kontrollaufnahme nach der Erholung ein üblicher Weg, die Rückbildung zu bestätigen. Bleibt die Atelektase bestehen oder ist die Ursache unklar, sind weitere Bildgebung oder eine Untersuchung der Atemwege wahrscheinlicher. Die Nachkontrolle unterscheidet sich von Patient zu Patient; Ihre Ärztin oder Ihr Arzt kennt Ihre Vorgeschichte.

Behandlungsmöglichkeiten

Die Behandlung zielt darauf, die Lunge wieder zu entfalten und die Ursache anzugehen:

• Leichte Atelektase: oft nichts außer tiefem Atmen und Zeit
• Atemübungen: tiefes Einatmen, Husten, ein Handgerät namens Atemtrainer (Inzentiv-Spirometer), das zu langsamen, tiefen Atemzügen anregt, und frühes Aufstehen nach einer Operation
• Sekretlösung und Atemwegsreinigung: Atemphysiotherapie, Lagewechsel, inhalative Medikamente und gegebenenfalls die Behandlung eines Asthmas oder einer COPD
• Verlegung oder Druck beseitigen: Bronchoskopie bei Pfropf oder Fremdkörper oder Ablassen von Flüssigkeit oder Luft um die Lunge
• Antibiotika: wenn sich eine Infektion entwickelt hat

Warum eine Zweitbefundung helfen kann

Die Formulierung „Atelektase“ kann echte Fragen offenlassen: Ist es die harmlose Variante vom Liegen auf dem Untersuchungstisch oder ein Kollaps mit einer Ursache, der man nachgehen muss? Das hängt von Details ab: welcher Lappen betroffen ist, ob ein Atemweg eingeengt wirkt und wie sich der Befund zu früheren Aufnahmen verhält. Genau diese Details beurteilen Thoraxradiolog:innen jeden Tag. Wenn Sie eine radiologische Zweitmeinung online einholen möchten, können Sie bei DocOrbit Ihre Aufnahmen von zu Hause senden, und eine spezialisierte Radiologin oder ein spezialisierter Radiologe schreibt einen strukturierten Bericht, den Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zeigen können. Unser Beitrag dazu, wann eine zweite radiologische Meinung sinnvoll ist, hilft bei der Entscheidung, und die Seite zur Zweitmeinung Thorax-CT zeigt, was eine vollständige Beurteilung eines Brustkorb-CTs umfasst.

Ist eine Atelektase dasselbe wie eine kollabierte Lunge?

Nicht ganz. Bei einer Atelektase ist ein Teil der Lunge entlüftet, weil die winzigen Lungenbläschen ihre Luft verloren haben. Was die meisten Menschen eine kollabierte Lunge nennen, ist in der Regel ein Pneumothorax, bei dem Luft in den Spalt um die Lunge gelangt ist und auf sie drückt. Es sind unterschiedliche Befunde mit unterschiedlicher Behandlung.

Verschwindet eine Atelektase von selbst wieder?

Oft ja. Eine leichte Atelektase durch flache Atmung, Bettruhe oder einen vorübergehenden Infekt bildet sich meist zurück, wenn Sie tief atmen, sich bewegen und erholen. Eine durch Verlegung oder durch Druck von Flüssigkeit oder einer Raumforderung bleibt in der Regel bestehen, bis die Ursache behandelt ist; deshalb wird die Untersuchung manchmal wiederholt.

Kann eine Atelektase ein Zeichen für Lungenkrebs sein?

Gelegentlich, aber das ist bei Weitem nicht die übliche Erklärung, denn die meisten Atelektasen entstehen durch flache Atmung, Schleim oder Infekte. Ein Tumor, der einen Atemweg einengt, kann einen Lungenabschnitt zusammenfallen lassen, daher löst eine Atelektase, die bestehen bleibt oder immer an derselben Stelle wiederkehrt, meist ein CT oder einen Blick in die Atemwege aus. Das ist gründliche Abklärung und keine Diagnose.

Das Wichtigste in Kürze

• Eine Atelektase bedeutet, dass ein Teil der Lunge entlüftet ist. Der Begriff beschreibt das Bild und ist nicht dasselbe wie ein Pneumothorax
• Sie ist sehr häufig, und kleine, lineare oder dependente Atelektasen sind meist harmlos
• Größere Areale oder solche, die sich nicht zurückbilden, führen zur Suche nach einer Verlegung oder nach Druck von außen
• Tiefes Atmen, Atemwegsreinigung und die Behandlung der Ursache entfalten die Lunge meist wieder

Wenn sich der Rest Ihres Befunds wie eine Fremdsprache liest: Unser kostenloser Befund-Übersetzer schreibt ihn in alltäglichen Worten um. Und wenn Sie die Bilder mit einer Fachperson durchgehen möchten, können Sie Radiologinnen und Radiologen online kontaktieren und die Antworten zu Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt mitnehmen.

Kann ich meinen Thorax-Befund online von einem Radiologen prüfen lassen?

Ja. Sie laden Ihre Bilder hoch, bequem von zu Hause und ohne CD-Versand oder zweiten Termin, und eine spezialisierte Radiologin oder ein spezialisierter Radiologe befundet die Aufnahmen erneut und schreibt innerhalb von 24 bis 48 Stunden einen strukturierten Bericht, den Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zeigen können. Danach können Sie der Radiologin schreiben, wenn Sie Fragen zum Befund haben.

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ist keine medizinische Beratung. Besprechen Sie Ihre Bildgebungsergebnisse und alle weiteren Schritte stets mit einer qualifizierten Ärztin oder einem qualifizierten Arzt.