Verursacht ein Bandscheibenvorfall immer Rückenschmerzen?

Nein. Ein Bandscheibenvorfall – der weiche, gallertartige Kern einer Bandscheibe, der durch einen Riss in der festeren äußeren Hülle nach außen tritt – verursacht nicht automatisch Rückenschmerzen, und bei einem großen Teil der Menschen, bei denen einer festgestellt wird, zeigt die körperliche Untersuchung überhaupt nichts. Ob es wehtut, hängt vor allem davon ab, ob der Vorfall auf eine Nervenwurzel drückt oder sie reizt, nicht davon, wie groß er auf dem Bild aussieht. Hier erfahren Sie, wie häufig ein schmerzfreier Bandscheibenvorfall tatsächlich ist, warum manche Vorfälle wehtun und andere nicht, und was Sie tun können, wenn Befund und eigene Beschwerden nicht zusammenzupassen scheinen.

Wie häufig ist ein Bandscheibenvorfall ganz ohne Schmerzen?

Häufiger, als die meisten annehmen. Eine der meistzitierten Arbeiten dazu, eine 2015 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit mit MRT- und CT-Aufnahmen von tausenden Erwachsenen, die nie Rückenschmerzen hatten, fand Bandscheibenvorwölbungen bei etwa einem Drittel der beschwerdefreien 20-Jährigen, bei den beschwerdefreien 80-Jährigen dann bei der großen Mehrheit. Ein echter Bandscheibenvorfall, eine umschriebenere Form der Vorwölbung, manchmal auch Protrusion genannt, kam seltener vor, zeigte sich aber trotzdem bei etwa einem Viertel bis einem Drittel der beschwerdefreien Erwachsenen in jeder untersuchten Altersgruppe ab 20 Jahren.

Das ist einer der Gründe, warum ein Bandscheibenvorfall im MRT nie allein als Diagnose gilt – der Befund muss zu Ort und Art der tatsächlichen Beschwerden passen.

Warum manche Bandscheibenvorfälle wehtun und andere nicht

Der Schmerz entsteht vor allem durch Druck oder eine chemische Reizung an einer Nervenwurzel, dem Nervenbündel, das die Wirbelsäule auf jeder Ebene verlässt, nicht durch den Vorfall an sich. Stellen Sie sich den Spinalkanal als Flur vor und die Nervenwurzeln als Menschen, die durch diesen Flur gehen: Ein Vorfall, der in einen offenen Bereich vorwölbt, kann an allen vorbeiziehen, ohne jemanden zu berühren, während ein kleinerer Vorfall an einer engeren Stelle desselben Flurs einen Nerv direkt gegen den Knochen drücken kann. Lage und verfügbarer Platz für den Nerv zählen mehr als die im Befund angegebene Größe.

Das erklärt auch, warum eine degenerative Bandscheibenerkrankung und ein Vorfall so oft im selben Befund stehen – jahrelanger Verschleiß verengt diesen Flur, weshalb eine ältere Bandscheibe eher in einen engen Raum vorfällt als eine jüngere.

Wie sich die Schmerzen anfühlen, wenn ein Vorfall tatsächlich wehtut

Drückt ein Vorfall auf eine Nervenwurzel, sind die Schmerzen oft charakteristischer als ein gewöhnlicher Rückenschmerz: ein scharfer oder brennender Streifen, der vom Gesäß ins Bein zieht, umgangssprachlich Ischias genannt, manchmal begleitet von Taubheit, Kribbeln oder einem Bein, das sich schwächer anfühlt als sonst. Schmerzen, die allein im unteren Rücken bleiben, ohne Ausstrahlung ins Bein, sind weniger eindeutig und seltener durch einen einzelnen Vorfall erklärt. Husten, Niesen oder langes Sitzen können nervenbedingte Schmerzen verstärken, weil jedes davon kurzzeitig den Druck im Spinalkanal erhöht.

Was tun, wenn Befund und Beschwerden nicht zusammenpassen

Ein im MRT festgestellter Bandscheibenvorfall ist nur der Anfang. Eine Ärztin oder ein Arzt bestätigt ihn erst dann als tatsächliche Schmerzursache, wenn Ebene und Seite des Vorfalls zu dem passen, wo Schmerz, Taubheit oder Schwäche wirklich auftreten. Wenn Ihre Beschwerden nicht zu dem passen, was im Befund steht, oder Sie sich einfach eine weitere fachliche Einschätzung der Bilder selbst wünschen und nicht nur des Befundtextes, lässt eine radiologische Zweitmeinung online einen Facharzt oder eine Fachärztin die eigentlichen Aufnahmen prüfen und liefert Ihrer eigenen Ärztin oder Ihrem Arzt eine klare, schriftliche Antwort.

Heilt ein Bandscheibenvorfall von selbst, auch ohne Operation?

Ja, in der großen Mehrheit der Fälle. Die meisten Bandscheibenvorfälle bilden sich zurück oder hören auf, den Nerv zu reizen, meist innerhalb weniger Wochen bis Monate, mit Schonung, Physiotherapie und entzündungshemmenden Medikamenten. Eine Operation bleibt dem kleineren Teil vorbehalten, bei dem Schmerz, Taubheit oder Schwäche sich nicht bessern oder sogar zunehmen.

Sagt die Größe eines Bandscheibenvorfalls im MRT etwas über die Schmerzstärke aus?

Nicht zuverlässig. Ein großer Vorfall, der in einen offenen Bereich um den Nerv vorwölbt, kann schmerzfrei bleiben, während ein kleiner Vorfall an einer engen Stelle direkt auf eine Nervenwurzel drückt und erhebliche Schmerzen verursacht. Ärztinnen und Ärzte werten Untersuchung und Beschwerden zusammen mit dem Bild, nicht allein die Größe des Vorfalls.

Ist es normal, dass ein MRT einen Bandscheibenvorfall zeigt, obwohl ich noch nie Rückenschmerzen hatte?

Ja. Bei Menschen ohne jegliche Rückenschmerzen finden sich in Studien regelmäßig Bandscheibenvorwölbungen und sogar echte Vorfälle, mit zunehmendem Alter noch häufiger. Ein zufällig, aus einem anderen Grund entdeckter Vorfall ist deshalb üblich und braucht nicht zwingend eine Behandlung.

Kann ich meinen MRT-Befund online von einer Radiologin oder einem Radiologen prüfen lassen?

Ja. Sie laden Ihre Bilder oder Ihren schriftlichen Befund von zu Hause aus hoch, und eine Radiologin oder ein Radiologe mit der passenden Spezialisierung wertet die eigentlichen Aufnahmen aus und erstellt einen strukturierten Bericht, den Sie Ihrer eigenen Ärztin oder Ihrem Arzt zeigen können, das dauert meist 24 bis 48 Stunden. Anschließend können Sie der Radiologin schreiben, wenn Sie Fragen dazu haben, was der Vorfall für Sie konkret bedeutet.

Das Wichtigste in Kürze

• Ein Bandscheibenvorfall zeigt sich auch bei einem beachtlichen Teil beschwerdefreier Menschen, häufiger mit zunehmendem Alter.
• Ob er wehtut, hängt davon ab, ob er auf einen Nerv drückt oder ihn reizt, nicht von seiner Größe im Befund.
• Schmerzen durch einen Vorfall strahlen häufig als Ischias ins Bein aus, statt allein im Rücken zu bleiben.
• Die meisten schmerzhaften Bandscheibenvorfälle bessern sich ohne Operation innerhalb weniger Wochen bis Monate.
• Ihre eigene Ärztin oder Ihr Arzt gleicht den Befund erst mit Untersuchung und Beschwerden ab, bevor er als Schmerzursache gilt.

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ist keine medizinische Beratung. Besprechen Sie Ihre Bildgebungsergebnisse und alle weiteren Schritte stets mit einer qualifizierten Ärztin oder einem qualifizierten Arzt.